分光光度計是利用物質對光的選擇吸收現象，進行物質的定性和定量分析的光電式分析儀器，也是一種光譜儀器。根據電磁輻射原理，不同的物質具有不同的選擇吸收，也即具有不同的吸收光譜。通過對吸收光譜的分析可方便的判斷物質的內部結構和化學組成。隨著工業生產和科學技術的不斷發展，以及人們對物質認識的不斷深化，，迫切要求發展新的先進的分析技術和儀器，分光光度計就是在這種歷史條件下問世和發展的。
分光光度計是分光儀器和光度計的一種組合。按工作光譜原理的不同，分光光度計可分為研究物質分子吸收光譜的分光光度計、研究物質中原子吸收的原子吸收分光光度計、研究物質分子熒光發射的熒光分光光度計和研究物質原子熒光發射的原子熒光分光光度汁、研究分子喇曼散射光譜的喇曼光譜儀等。由于分光光度法具有分析精度高、測量范圍廣、分析速度快、樣品用量少等優點，分光光度計已成為探索自然、改造自然、發展科學技術和生產的強有力的工具，是現代化分析實驗室必備的常規儀器之一。